Римская армия считалась одной из самых сильных в древнем мире. На службу в армию призывались граждане в возрасте от 17 до 60 лет, которые обязаны были приобретать себе вооружение. Войско делилось на тяжелую пехоту, легкую пехоту и конницу, поэтому и вооружение каждого из этих родов войск было различно.

Свободные граждане были разделены на несколько разрядов, в зависимости от их имущества. Так, к первому разряду относились самые богатые, которые обязаны были выступать в поход, имея боевого коня и полное вооружение. Бедные граждане составляли легкую пехоту и порой имели только запас камней для метания. Рабы на службу в армию не допускались.

Римское войско собиралось только на время войны. В дни мира солдаты возвращались к своим обычным занятиям. В состав римского войска входили также союзники. В бою они обычно располагались на флангах, самостоятельно почти никогда не действовали.

Римляне обладали прекрасным оружием. У испанских наемников Ганнибала они заимствовали пилум, двухметровое метательное копье с очень длинным железным наконечником, насаженным на древко.

Воины имели также обоюдоострый меч длиной 58 см.

Благодаря такому вооружению римляне могли поражать врага на расстоянии метательным копьем и сражаться в рукопашном бою мечом. Сблизившись с противником на 15-20 метров, воины метали копье. Удар копья был так силен, что мог пробить щит и панцирь. Меч был пригоден для того, чтобы рубить врага и чтобы колоть им.

Большое внимание римляне уделяли и оборонительному вооружению воина. Пехотинец был защищен металлическим шлемом, панцирем из кожи в несколько слоев, обшитым металлическими пластинками. В левой руке у него был большой щит полуцилиндрической формы. Щит изготавливался из дерева и обтягивался бычьей кожей, а по краям укреплялся металлическими пластинками.

Конники были вооружены мечами и длинными копьями.

В тяжелой кавалерии не только всадники, но и лошади были покрыты броней.

Римское войско было подвижным, способным на длинные переходы.

При осаде вражеских крепостей римляне применяли онагр – тяжелое орудие, метавшее большие каменные ядра. Онагр мог обстреливать внутреннюю часть осажденной крепости и поражать воинов гарнизона, укрывшихся за стенами.

Для разрушения стен и башен римляне использовали стенобитную машину – таран. Это было большое тяжелое бревно, один конец которого оковывали железом. Таран подвешивали на цепях, прикрепленных к раме, и раскачивали его так, чтобы окованной конец бревна бил в стену крепости, пока не пробивалась брешь.

Где бы ни останавливались римские воины, они сразу же начинали постройку укрепленного лагеря. Он строился в форме четырехугольника, обнесенного рвом и валом. Лагерь имел четыре выхода с каждой стороны, закрытых воротами. Каждая часть войска занимала строго определенное место. Лагерь, ставший крепостью, делал невозможным нападение противника врасплох.

Римская армия славилась дисциплиной. В военное время полководцы имели полную власть над жизнью и смертью своих воинов. Нарушение приказа главнокомандующего каралось смертной казнью. Виновного секли розгами перед строем воинов, а затем отрубали ему голову топором. Если часть войска проявляла трусость, воинов выстраивали и казнили каждого десятого. Если часовой засыпал на посту, он представал перед судом, а потом его забивали камнями и палками. Отличившихся в бою воинов хвалили перед народным собранием, повышали в чине, увеличивали их долю военной добычи.

Знаками отличия были серебряные или золотые браслеты, фалеры – кружки наподобие медалей, почетное оружие, а также венки (короны). Дубовый венок давался солдату, спасшему в бою товарища, морской венок давался тому, кто первым взбежал на борт вражеского корабля. На полководца, выигравшего войну, возлагался лавровый венок триумфатора.

Чтобы получить право на триумф, римский полководец должен был обладать высшей военной властью, и в одном из данных им сражений должно было быть убито не менее 5000 врагов.

В назначенный день полководец в сопровождении войска въезжал в Рим через специально воздвигнутые Триумфальные ворота и направлялся на Капитолийский холм. Триумфатор ехал на колеснице в пурпурной, украшенной золотом одежде. Перед колесницей несли военную добычу и вели пленных. В храме Юпитера Капитолийского триумфатор совершал торжественное жертвоприношение.

Малый триумф назывался овацией. В этом случае полководец вступал в Рим верхом на коне или пешим на голове его был надет миртовый венок.

Тактика военных действий Римские воины объединялись в подразделения – легионы. В римской армии было четыре легиона по 4200 пехотинцев в каждом. Военные действия часто проходили в горной местности, поэтому легионы были разделены на тридцать мелких, способных к самостоятельным действиям военных отрядов – манипул (на латинском – «горсть»).

Каждая манипула делилась на две центурии – отряды, насчитывающие по сто человек, которые делились на декурии (десятки).

Обычно в бой манипулы шли тремя линиями, по десять манипул в каждой.

В первой линии стояли самые молодые и необстрелянные воины – гастаты («копьеносцы», от латинского «гаста» – копье). Вторую линию составляли опытные воины – принцепсы («первые»). Легионеры третьей линии назывались триарии («третьи»). Это были самые надежные воины-ветераны. Каждому легиону придавались легковооруженные молодые воины. Римский легион был разделен и построен так, чтобы действовать на любой местности.

Обычно бой начинали легковооруженные воины, забрасывая противника дротиками и камнями. Затем они отступали, и в бой вводились гастаты. Если противник начинал их теснить, они отходили в промежутки между отрядами второй линии. Перед противником оказывался сплошной фронт гастатов и принцепсов. В крайнем случае в бой вступала решающая сила – триарии. Древние римляне говорили: «дело дошло до триариев», то есть до крайности.

Верховными главнокомандующими римского войска были два консула.

Если войско делилось на две части, консулы командовали каждый одной частью. Когда возникала необходимость действовать объединенными силами, консулы командовали всей армией поочередно.

Древнеримская военная организация достигла высочайшего уровня развития и позволила Риму вести победоносные войны.